Date : Vendredi 9 mai 2025 | Lieu : De Osaka à Yunomine Onsen (Kumano Kodo)
01. Le Train de l’Aventure : Cap au Sud
7h00. Gare de Shin-Osaka. Nous laissons nos valises à l’hôtel pour voyager léger (juste des sacs à dos) durant les quatre prochains jours. Nous montons à bord du train « Limited Express Kuroshio ». Surprise : c’est un train à thème, l’Adventure World (probablement décoré avec des pandas, mascottes de la région de Wakayama). Au Japon, le train n’est pas qu’un moyen de transport, c’est déjà le début de l’expérience ludique. Nous quittons l’effervescence urbaine du Kansai pour descendre vers la péninsule de Kii, berceau spirituel et sauvage du Japon.
10h00. Arrivée en gare de Kii-Tanabe, la porte d’entrée occidentale du Kumano Kodo.
Le Pèlerinage Jumeau : Le Kumano Kodo est l’un des deux seuls chemins de pèlerinage au monde classés à l’UNESCO, avec celui de Saint-Jacques-de-Compostelle. Les deux sont jumelés : il existe même un « certificat de double pèlerinage » pour les courageux qui complètent les deux. Ce qui les rapproche ? L’idée que la marche est une purification spirituelle à travers des paysages difficiles. Nous empruntons la Nakahechi, la « Route Impériale », celle utilisée historiquement par la famille impériale depuis Kyoto.
02. Hongu Taisha : Le Cœur Shinto
Nous prenons un bus pour rejoindre Hongu, le centre névralgique du pèlerinage. L’arrivée est humide. La pluie tombe sur la rivière Kumano, ajoutant une couche de mystère aux forêts environnantes. Avant de monter, nous reprenons des forces : déjeuner classique avec un Katsu Curry Udon (nouilles épaisses au curry avec porc pané) pour moi, et un Udon au bœuf pour Diane. Simple, efficace, réconfortant.
Nous grimpons les marches vers le Kumano Hongu Taisha. Le site est marqué par de nombreuses bannières blanches (Nobori) claquant au vent. Le sanctuaire principal est une merveille d’architecture en bois brut, au toit d’écorce de cyprès. C’est le siège de plus de 3 000 sanctuaires Kumano à travers le Japon.
Le Corbeau à Trois Pattes : Partout, nous voyons l’emblème du Yatagarasu, le corbeau mythique à trois pattes. Messager des dieux, il aurait guidé le premier empereur Jimmu à travers ces montagnes. (Anecdote : c’est aussi le symbole de l’équipe nationale de football du Japon !).
03. Oyunohara : Le Portail des Géants
En redescendant, nous traversons une route pour atteindre Oyunohara. C’est l’ancien site du sanctuaire (détruit par une inondation en 1889). Pour y entrer, nous passons sous le plus grand Torii du monde : 33 mètres de haut, en acier noir. Il est titanesque, écrasant les rizières environnantes de sa masse sombre. Derrière, l’atmosphère est différente. Interdiction de photos. C’est un espace sacré, vide, une vaste pelouse entourée d’arbres où régnait autrefois le complexe religieux. Un homme chante à côté de nous, renforçant la solennité du lieu. Ici, on ressent le Kami (l’esprit) plus que l’architecture.
04. La Marche vers Yunomine : Racines et Légendes
13h40. Nous entamons notre première vraie section de marche : le tronçon Dainichi-goe qui relie Hongu à Yunomine. C’est court (environ 3,5 km) mais intense. Ça grimpe sec. La forêt change par rapport à Yakushima : ici, ce sont des cèdres (Sugi) et des cyprès (Hinoki) plantés en rangs serrés, verticaux, créant une atmosphère de cathédrale sombre. Nous passons devant Hanakake Jizo.
La Légende : On raconte qu’un maître charpentier a oublié son équerre ici. Son apprenti, voulant bien faire, est retourné la chercher en courant mais est mort d’épuisement (ou tué par le maître jaloux selon les versions). Cette statue Jizo protège les voyageurs et apaise les âmes.
05. Yunomine Onsen : Le Village de la Purification
Une heure plus tard, nous débouchons à Yunomine Onsen. C’est un village de poupée, niché dans une vallée encaissée, traversé par une rivière fumante. C’est l’une des plus anciennes stations thermales du Japon (découverte il y a 1 800 ans). Les pèlerins venaient s’y purifier (Yunigori) avant de prier à Hongu.
L’auberge J-Hoppers Nous logeons à l’auberge J-Hoppers. C’est une institution pour les randonneurs. L’ambiance y est internationale, loin du Japon « fermé ». On y croise des Américains quinquagénaires, des jeunes Européens… C’est bon marché, convivial, et le personnel parle anglais.
06. Tsuboyu : Le Bain Classé à l’UNESCO
Au milieu de la rivière se trouve une petite cabane en bois : le Tsuboyu. C’est le seul Onsen au monde classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO où l’on peut se baigner. Le système est archaïque et charmant : pas de réservation en ligne, on prend un numéro au guichet public. Nous sommes les 4èmes sur la liste. 15h45. C’est notre tour. Nous avons 30 minutes. À l’intérieur, c’est minuscule. Juste un trou dans la roche pour deux personnes. L’eau change de couleur (dit-on) sept fois par jour. Elle est brûlante, sent le soufre, et nous sommes conscients de nous baigner dans l’histoire.
La Légende d’Oguri Hangan : Selon le conte, le seigneur Oguri, empoisonné et transformé en « fantôme affamé » à l’article de la mort, a été plongé dans ce bain par la princesse Terute. Il en est ressorti guéri. C’est une eau de résurrection.
07. Dîner Vapeur et Nuit Paisible
Après le bain, nous testons le Yuzutsu (bassin de cuisson) public. L’eau sort à 90°C. Nous y plongeons des œufs dans un filet. Dix minutes plus tard, nous dégustons nos Onsen Tamago au bord de la rivière. C’est simple, ludique, et délicieux.
18h00. Le dîner à l’auberge est un modèle de diététique japonaise : le Onsen Mushi (cuisson vapeur à l’eau thermale). Dans de grands paniers en bambou, nous faisons cuire nous-mêmes légumes (brocolis, poivrons, champignons), poulet et riz. C’est sain, sans artifice, le goût pur des aliments. La nuit tombe sur Yunomine. Le village est plongé dans le noir et le silence, seulement troublé par le bruit de l’eau. Nous dormons sur nos futons, les jambes un peu lourdes mais l’esprit léger. Demain, le pèlerinage continue.
⛩️ Le Kumano Kodo, mode d’emploi
Marcher sur le Kumano Kodo, c’est respecter une étiquette millénaire.
- Saluer : On s’incline légèrement en passant sous un Torii (à l’entrée et à la sortie).
- Le côté du chemin : On marche sur les côtés, car le centre (Seichu) est réservé à la divinité.
- La purification ( Temizu ) : Avant d’entrer dans un sanctuaire, on se lave les mains et la bouche à la fontaine avec la louche en bois. (Main gauche, main droite, bouche, manche de la louche).
- Le mot magique : Entre pèlerins, on se salue souvent par un « Konnichiwa » ou « Ohayo Gozaimasu ».
♨️ Tsuboyu, le bain mythique
- Prix : Environ 800 ¥ par personne.
- Fonctionnement : Premier arrivé, premier servi. Prenez votre ticket au guichet public près du temple.
- Astuce : Si l’attente est trop longue (parfois 2-3h en haute saison), profitez des bains publics « normaux » (Kusuri-yu) juste à côté, qui utilisent la même eau miraculeuse, ou faites cuire vos œufs en attendant !
