Jeudi 29 décembre 2022
Départ en Long Tail Boat
Tôt le matin, nous embarquons à 9h à bord d’un bateau traditionnel dit « Long Tail » directement depuis la plage voisine de notre bungalow. Un mystérieux voyageur doit embarquer avec nous mais est en retard ; finalement vers 9h15, chaussures de rangers au pieds, gros sac à dos militaire sur le dos, Ray Ban de dernière génération avec micro caméra discrètement intégrée sur la monture avant, Matthew, un Américain d’une trentaine d’années échange quelques mots avec nous. Il ouvre une carte satellite et nous explique avoir repéré un courant intéressant au large de Ko Kradan pour assouvir une mystérieuse quête : photographier un serpent de mer de 1 à 2 mètres de long. Pourquoi ? Comment ? Nous ne le saurons pas tout de suite car lorsque le bateau long tail se met en marche il est difficile de s’entendre distinctement. En une vingtaine de minutes nous rejoignons l’île voisine qui voit Matthew débarquer rapidement et nous donner rendez vous à 16h. Curieux, je demande au batelier si nous pouvons l’accompagner, il me fait un signe négatif et nous transporte rapidement vers un autre lieu pour du snorkelling.
Les coraux de Ko Kradan
Les poissons des eaux du sud de la Thaïlande sont multicolores, on est toujours émerveillé par les bandes blanches et jaunes des poissons papillons et des poissons cochers, des couleurs du perroquet ou du plaisir de trouver des poissons clowns au cœur des anémones.
Ko Kradan à la particularité de disposer d’un récif de coraux encore très préservés. Ne possédant ni bras, ni jambes, ni visages, les coraux sont d’étonnants animaux, appelés polypes. Du 1er siècle au 18eme siècle on considérait les coraux comme des plantes marines qui devenaient de pierre à la surface (en réalité les coraux meurent hors de l’eau). Les coraux sont en réalité d’une grande diversité puisqu’on en trouve des solitaires, des coloniaux, des constructeurs de récifs, des mous… Au total on dénombre à ce jour 1600 espèces différentes. Aussi, contrairement aux idées reçues les coraux ne vivent pas que dans les eaux tropicales proches de la surface, on en trouve aussi dans des eaux froides et en profondeur (même si cela reste plus rare). Les récifs coralliens ont la particularité d’être des oasis de vie puisqu’ils génèrent des écosystèmes sous marin complexes en donnant refuge et réservé alimentaire à de nombreux petites animaux. Ainsi les récifs coralliens ne couvrent que 0,2% des océans mais abritent 30% de la biodiversité marine ; ils nourrissent 500 millions de personnes grâce à leurs ressources en poissons et sont aussi prometteurs en termes de recherche sur la manière de freiner le vieillissement cellulaire.
Ko Kradan est donc une étape de choix pour l’observation des récifs coralliens puisque deux grandes plages disposent de grandes barrières de coraux. Malheureusement, comme partout dans le monde, les coraux se raréfient en raison du blanchissement du corail qui un phénomène lié a la pollution ou au réchauffement de la mer. Les deux facteurs convergents créent des bactéries ou virus qui attaquent les coraux et les rendent malade. On estime ainsi que, dans les prochaines années, 90% des coraux auront disparu des océans avec les conséquences qu’on imagine sur la vie sous marine. En matière d’expérience de snorkelling nous avons donc une véritable chance de nous approcher de ce monde fragile et de son foisonnement de vies.
La quête du serpent de mer
Vue de la plage de Ko Kradan, le paysage offert par l’île ressemble à la carte postale rêvée des vacances : longue plage de sable fin, côtier et lagon turquoise au large. Pour accéder à la barrière de corail, toutefois, il faut nager entre 15 et 20 minutes avant de quitter le sable blanc et d’accéder à l’incroyable spectacle. Sur une vingtaine de mètre, tout change, les coraux et poissons deviennent innombrables jusqu’à une falaise sous marine d’une beauté enivrante. Sur le chemin, à quelques mètre derrière moi, Diane aperçoit le fameux serpent de mer cherché par Matthew. Apparemment je passe à côté du serpent mais ne le vois pas, Diane m’en informe un peu plus tard mais c’est la dure loi de l’observation sous marine.
Si Ko Kradan offre sur sa grande plage de beaux hôtels de luxe, le reste de l’île est étonnamment vide donnant par moment l’impression de vivre une robinsonnade lorsqu’on sort de l’eau au milieu d’une plage parallèle sans homme, au cœur d’un paysage de mangroves.
Vers 15h30 nous reprenons le chemin du retour pour récupérer Matthew, sauf que lorsque nous arrivons de l’autre côté de l’île sur la plage des serpents (en réalité nommée « Sunset beach »), Matthew est au rang des disparu. Nous attendons plusieurs minutes et observons au loin,l’Americain à disparu. Je profite du moment de flottement pour me rafraîchir dans l’eau quand le capitaine, pendu à son téléphone, nous explique que Matthew a traversé l’île pour nous rejoindre… La petite aventure nous fera perdre quasiment une heure mais nous récupérons, un brin perdu notre étrange aventurier.
A sa montée dans le bateau, Matthew ne semble pas vraiment désolé ; il nous explique avoir tout de même débusque un serpent de mer avec joie. Diane ne manque pas non plus de faire part de son exploit. Matthew, un brin anxieux, la questionne « quelle couleur? ». Diane répond qu’il était jaune et noir. Interloqué, le visage de Matthew semble soudain plein de tristesse et lâche « c’était un de ceux que je cherchais ». La discussion tourne court alors que le brouhaha du Long Tail emporte nos capacités auditives. Matthew semble sonné par la nouvelle alors que Diane fanfaronne. Nous rejoignons notre plage pour un dernier coucher de soleil sur l’horizon. Demain, nous partirons vers Ko Lanta.
